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La grotte des grandes Canalettes

A 1 km de Villefranche de Conflent sur la route de Vernet-les-Bains se trouve la grotte des grandes Canalettes. Elle fait partie des trois grottes abritées par le massif des Canalettes. Pour vous y rendre emprintez la RN 116 au départ de Perpignan en directoion de Prades et Andore. Quelques Km après Prades vous trouverez la ville fortifiée de Villefranche de Conflent. La grotte se visite du 01/04 au 01/11 de 10h00 à 17h30 (18h30 de mi-juin à mi-septembre) et du 02/11 au 31/03 le dimanche et les vacances scolaires de 14h00 à 17h00. La grotte est composée de 6 espaces que l'on visite en suivant le parcours fléché. Sa température intérieure est de 14°C. Elle est constante quelque soit la saison.

Galerie d'accès Elle mesure 160 m de long et était obstuée par des galets qui ont été dégagés à la main. Elle est creusée dans les calcaires de l'ère primaire vieux de 395 Millons d'années. La salle de la fontaine a été formée par l'écoulement vertical de l'eau dans une fissure qui arrive à la surface du massif calcaire. La galerie se poursuit par le couloir des Cupules creusé dans le marbre et représente une ancienne conduite. Les Cupule sur la voûte ont été creusés par l'érosion et la corosion de l'eau.

La salle blanche Découverte en 1982, elle doit son nom à la pureté exceptionnelle de ses concrétions. Elle renferme toutes formes de cristalisations connues sous terre : stalactites, stalagmites, draperies, colonnes, gourgs et exentriques.

La salle du balcon Son originalité vient de son plafond de marbre plissé au moment de la formation des pyrénées. La dalle horizontale est un morceau de strate détaché de la voûte à tout jamais fixée par le calcite. L'escalier débouche sur la galerie de la nef qui aboutit au Lac aux Atolls en passant sous le plafond des excentriques. Le Lac aux Atolls s'est formé par le dépôt de carbonate de chaux sur les blocs de calcaire. La température de l'eau 10°.

La salle d'Angkor La salle d'Angkor constitue le volume principal de la grotte. Elle est divisée en deux parties par l'enfillade à la Gaudi de la Sagrada Familia, Monserrat, qui séparent les Orgues et les Aiguillettes au nord, du Tombeau de Martel au sud. Le coeur de la colonne de Martel a été datée par les méthodes de radiochronologie qui donnent un âge absolu de 350 000 ans (contemporain de l'homme de Tautavel). A partir du tombeau de Martel on monte au Balcon des Ténébres.

Le balcon des ténébres Le balcon des ténébre est sur la bordure de la salle du Dôme Rouge et domine le Gouffre sans Fond. Il résulte des mouvements de l'écorce terrestre il y a environ 40 millions d'années qui creusèrent le coeur de la montagne. Hauteur de la voûte 30 m, profondeur du gouffre 40 m. La grotte se poursuit au-delà sur environ 10 Km.

Le Plafond des Excentriques Le Plafond des Excentriques présente des stalactites déformées dues à l'action combinées des mouvements de l'air, des alternances de l'écoulement de l'eau et de la présence de minéraux.

Vistez en images la grotte des grandes Canalettes.