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Les canyons de la Fou

A 2 km d'Arles-sur-Tech, sur la route de Prats-de-Mollo, de gigantesques falaises saignées de rouge montent à l'assaut du ciel. Elles disent déjà bien la rudesse du site et l'effrayante profondeur des abîmes. Le torrent tout menu qui coule sous le pont s'appelle "la Fou" (d'un vieux mot catalan signifiant précipice), car il vient de traverser 2 km au fond d'une coupure très étroite à travers une montagne de pierre. Et c'est ce dérisoire filet d'eau qui depuis des milliers et des milliers de siècles a scié l'énorme masse du rocher sur une profondeur de 200 à 250 m. L'eau a vaincu la pierre et frayé son passage à force d'une obstination, se chiffrant par une somme effrayante de siècles. Ce forage des eaux dans l'énorme bastion de la Fou a été si intense que tout un réseau de galeries et de grottes existe dans son sein et plus encore dans les basses parties du massif calcaire où l'élément liquide poursuit son travail d'érosion.

Actuellement, l'entaille verticale dans le rocher dépasse 200 m. Au roc du Soldat, rive droite, on domine le fond du canyon d'une hauteur de 205 m. La longueur totale du canyon est de 1.739 m. La passerelle métallique actuelle permet la visite sur une longueur de 1.500 m. La différence de niveau entre l'entrée et la sortie est de 157 m, ce qui donne une pente générale de l'ordre de 9 %. Le temps de visite moyen est de 1 h 30. Ce qui fait l'originalité de ces canyons, c'est leur extrême étroitesse (moins de 1 m par endroits).

Longtemps ce site dantesque a défié les entreprises humaines. La légende précise que ces vertigineux abîmes étaient l'habitat de choix des sorcières et des génies hostiles. Aussi, nul être humain n'osa s'aventurer dans ces sombres défilés. Aucune transmission orale ne fait état de la moindre tentative d'exploration. On raconte néammoins les exploits d'un Tarzan local (Père Besti) qui, au prix d'une gymnastique dont on évalue le péril, allait dénicher les aigles. Car, ces rapaces établissaient leurs aires dans les excavations de falaises qui étaient le débouché d'anciennes infiltrations. Il y a plus de 155  ans, les Trabucayres, détrousseurs de diligences, gagnèrent le bas du Canyon et s'y cachèrent pour échapper aux recherches des soldats, les Miquelets. Il y a une soixantaine d'années, un berger rassemblant son troupeau constata qu'il manquait une brebis. L'animal imprudent avait dégringolé au bas d'une terrasse herbeuse, suspendue dans le vide. Véritable miracle, le berger récupéra sa brebis vivante avec son pelage tout blanc. En 1928, un groupe d'Arlésiens et Améliens entreprit pour la première fois la traversée totale des gorges. Cette exploration réunissait : Peperty, De Viaris, Soule, Riondet et Pujade, véritables pionniers du tourisme. La visite se fait au moyen d'une passerelle métallique protégée qui permet à tous la visite du site. Les Canyons de la Fou sont les plus étroits du monde.

Vistez en images les canyons de la Fou.